Прогресс космического ядерного реактора NASA SR-1 "Freedom" идёт успешно, запуск планируется на 2028 год

Недавно Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) объявило о ключевом прорыве в разработке ядерного энергетического модуля своего космического реактора "Freedom"-1 (SR-1) и о достижении важного контрактного соглашения с партнёрами. Этот реактор станет первым космическим аппаратом, демонстрирующим ядерное деление за пределами околоземной орбиты; его запуск запланирован на конец 2028 года с последующим полётом к Марсу.

Как стало известно, компания Sierra Lobo предоставит для SR-1 "Freedom" систему преобразования энергии на основе замкнутого цикла Брайтона, отвечающую за преобразование тепловой энергии, вырабатываемой реактором деления, в электроэнергию для привода ядерной электроракетной двигательной установки. Эта система преобразования энергии будет глубоко интегрирована с реактором деления, спроектированным и разработанным Национальной лабораторией Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) Министерства энергетики США (DOE), совместно образуя основной ядерный энергетический модуль.

В целях обеспечения безопасности миссии NASA и Министерство энергетики США при проектировании и разработке руководствовались исключительно строгими стандартами безопасности и межведомственными проверками. Согласно правилам безопасности, ядерный реактор SR-1 "Freedom" на этапе запуска и в пределах околоземной орбиты будет постоянно находиться в нерабочем состоянии и будет официально запущен только после того, как космический аппарат окончательно покинет околоземную орбиту.

В ходе нынешнего полёта к Марсу SR-1 "Freedom" выполнит научную миссию под названием "Небесное падение" (SkyFall), в рамках которой будут задействованы три марсианских вертолёта, созданных на основе усовершенствованного аппарата "Ingenuity", для проведения региональной разведки и поиска водных источников. Этот проект не только обеспечит новый тип двигательной установки для исследования дальнего космоса, но и заложит технологическую основу для будущих лунных баз и систем ядерной энергетики следующего поколения в районах с ограниченным солнечным освещением.