На Ямайке введён в эксплуатацию гамма-облучатель на кобальте-60 для поддержки исследований в области стерильных насекомых и сельского хозяйства

Новый гамма-облучатель введён в эксплуатацию в Международном центре экологических и ядерных наук Университета Вест-Индии на Ямайке, что создало новые технические условия для проведения в стране исследований по борьбе с трансмиссивными заболеваниями, улучшению сельского хозяйства и применению ядерных технологий. Оборудование было запущено в октябре 2024 года и официально введено в эксплуатацию в августе 2025 года. В настоящее время оно в первую очередь обслуживает исследования по технологии стерильных насекомых, основная цель которых — контроль численности комара Aedes aegypti.

Джон Антуан, руководитель лаборатории ядерного анализа Международного центра экологических и ядерных наук и старший научный сотрудник, пояснил, что облучатель способен подавать на образцы или продукцию контролируемые, измеримые дозы радиации, не делая при этом сами образцы или продукцию радиоактивными. Он сравнил этот процесс с рентгеновским обследованием, после которого обследуемый не превращается в радиоактивное вещество. В установке в качестве источника излучения используется кобальт-60, а оборудование имеет самозащитную конструкцию, позволяющую максимально снизить радиационное облучение операторов и окружающих лиц.

Антуан отметил, что наиболее важным применением данной установки в настоящее время являются исследования по технологии стерильных насекомых. Соответствующая группа будет лишать самцов комаров способности к размножению путём облучения перед их выпуском, после чего использовать их для борьбы с вредителями. Международный центр экологических и ядерных наук сотрудничает с Министерством здравоохранения и охраны здоровья Ямайки и Университетом Вест-Индии, при этом последний предоставляет выращенных в лабораторных условиях комаров для облучения в ходе испытаний.

Ключевой аспект этого исследования заключается в определении подходящей дозы облучения: она должна обеспечивать стерильность самцов комаров, сохраняя при этом их способность конкурировать за спаривание с дикими самцами. Антуан пояснил, что самки комаров не могут чётко отличить облучённых самцов от необлучённых, и после спаривания потомство не появляется, что позволяет со временем ожидать снижения численности популяции комаров. Пилотный проект по технологии стерильных насекомых, как ожидается, будет запущен в ближайшие несколько месяцев, конкретные сроки зависят от договорённостей партнёров по проекту.

Помимо борьбы с переносчиками заболеваний, этот гамма-облучатель также используется для изучения мутационной селекции сельскохозяйственных культур и растений. Международный центр экологических и ядерных наук сотрудничает с Научно-исследовательским советом, который предоставляет растительные ткани и саженцы для облучения. Данный метод направлен на ускорение естественного процесса мутаций с целью отбора материалов, обладающих такими признаками, как устойчивость к болезням, засухоустойчивость или лучшая адаптация к изменению климата.

Эта технология также может быть использована для поддержки экспорта сельскохозяйственной продукции Ямайки. Антуан отметил, что мягкие фрукты при выходе на зарубежные рынки часто страдают от вредителей и болезней, а также ограниченного срока хранения. Благодаря исследованиям с использованием гамма-облучения учёные могут оценить дозы радиации, способствующие борьбе с вредителями и продлению срока хранения. В случае успешного развития соответствующих исследований Ямайка в будущем сможет внедрить промышленное облучательное оборудование для обработки больших объёмов продукции, что поможет фермерам расширить экспортные рынки.

Антуан также упомянул, что облучение пищевых продуктов является ещё одним потенциальным применением, которое может использоваться для снижения содержания вредных микроорганизмов и повышения уровня безопасности пищевых продуктов. В настоящее время технология облучения пищевых продуктов уже применяется в международной практике: более чем в 50 странах и регионах мира действуют установки для гамма-облучения. Кроме того, радиация может использоваться в исследованиях в области материаловедения, например, для улучшения водоотталкивающих свойств и долговечности материалов.

Антуан выразил надежду, что эта технология окажет реальное влияние на борьбу с трансмиссивными инфекционными заболеваниями на Ямайке в течение ближайших пяти лет, и предположил, что в будущем страна сможет оснастить себя промышленными гамма-облучателями для снижения порчи пищевых продуктов и расширения экспорта сельскохозяйственной продукции, а также распространить технологию стерильных насекомых на борьбу с такими вредителями, как плодовые мухи и оводы.