Компания Lightbridge из США отобрана в проект LaunchPad INL Министерства энергетики для продвижения коммерциализации передового ядерного топлива

Американская компания по передовым ядерным топливным технологиям Lightbridge Corporation 31 августа объявила, что она отобрана в проект по запуску ядерных энергетических проектов (LaunchPad INL), управляемый Национальным инновационным центром реакторов (NRIC) Министерства энергетики США (DOE) в Айдахоской национальной лаборатории (INL). Компания заявила, что этот проект обеспечит ускоренный путь для проектирования, строительства и эксплуатации специализированного объекта в INL для изготовления опытных сборок (LTA) топлива Lightbridge Fuel™ и поддержит последующие испытания на коммерческих атомных электростанциях США.

Опытные сборки обычно рассматриваются как ключевой этап квалификации ядерного топлива после завершения реакторных испытаний и перед выходом на коммерческий рынок продаж топлива. Lightbridge заявила, что благодаря строительству специализированного производственного объекта по разрешению Министерства энергетики США компания рассчитывает сократить сроки, необходимые для производства LTA для коммерческих энергетических реакторов США.

Председатель совета директоров и главный исполнительный директор Lightbridge Сет Грей (Seth Grae) заявил, что объект, авторизованный Министерством энергетики, позволит компании производить полноразмерные сборки Lightbridge Fuel для использования операторами атомных электростанций на своих объектах. Компания сотрудничает с крупной инжиниринговой, закупочной и строительной (EPC) организацией для подготовки к началу строительства специализированного демонстрационного объекта по экструзии высокопробного низкообогащённого урана (SHED) в 2027 году.

Как сообщается, проект LaunchPad INL направлен на ускорение выхода ядерных проектов на этап коммерческого развёртывания за счёт упрощения процесса одобрения для разработчиков. Объекты, разрабатываемые в рамках этого проекта, финансируются за счёт частных средств. Lightbridge заявила, что компания продолжает совершенствовать детальную смету затрат по проекту SHED; предварительные оценки показывают, что средства, необходимые для строительства, эксплуатации и вывода из эксплуатации SHED, могут быть покрыты за счёт имеющихся денежных средств и финансовых ресурсов компании.

Исполнительный вице-президент и главный операционный директор Lightbridge Андрей Мушаков заявил, что авторизация Министерства энергетики поможет компании ускорить создание и валидацию производственного процесса, проверить оборудование, технологические процессы и систему качества в производственных масштабах и применить полученный опыт для будущих объектов по производству топлива коммерческого масштаба.

Согласно планам компании, Lightbridge в настоящее время проводит облучательные испытания образцов топливных материалов в передовом испытательном реакторе INL. Первые облучённые образцы были выгружены в мае 2026 года, послереакторные исследования ожидается начать позднее в 2026 году. Объект SHED будет использоваться для производства первых партий LTA компании для коммерческих реакторов и заложит основу для последующего производства топлива коммерческого масштаба.

Параллельно Lightbridge сотрудничает с EPC-организацией, оценивая потенциальные площадки и продвигая концептуальное проектирование масштабируемого завода по производству топлива Lightbridge (LEFF). LEFF позиционируется как более крупный объект по производству коммерческого топлива, для которого планируется получить лицензию Комиссии по ядерному регулированию США (NRC). Компания предполагает, что на начальном этапе объект будет производить загрузки топлива в небольших объёмах, с последующим постепенным расширением масштабов и, при необходимости, созданием региональных объектов для международных рынков.

Lightbridge заявляет, что Lightbridge Fuel разрабатывается для существующих лёгководных реакторов и тяжеловодных реакторов под давлением. По заявлению компании, без модернизации парогенераторов существующих реакторов это топливо способно увеличить выработку электроэнергии на электростанции до 10%; для электростанций, уже модернизированных парогенераторами повышенной мощности, прирост может достигать до 20%. На новых реакторах, оснащённых парогенераторами повышенной мощности, компания ожидает увеличения выработки электроэнергии примерно на треть, с одновременным улучшением запасов безопасности и снижением приведённой стоимости электроэнергии.