США передали охлаждающую соль реактора эпохи холодной войны техасскому инновационному проекту в области ядерной энергетики

Американская ядерная энергетика недавно стала свидетелем знакового межпоколенческого сотрудничества. Национальная лаборатория Оук-Ридж (ORNL) Министерства энергетики США (DOE) официально передала более 2 метрических тонн расплавленной соли FLiBe ядерному стартапу Natura Resources, штаб-квартира которого находится в Абилене, штат Техас. Эта партия расплавленной соли когда-то служила теплоносителем исторического“эксперимента с реактором на расплавленных солях”(MSRE) эпохи холодной войны и после десятилетий консервации была вновь задействована для поддержки разработки и развёртывания технологий ядерных реакторов четвёртого поколения.

Поставленная партия расплавленной соли FLiBe представляет собой смесь фторида лития и фторида бериллия, а её особенность заключается в том, что содержание изотопа литий-7 (Li-7) в ней достигает 99,99%. Специалисты Национальной лаборатории Оук-Ридж отмечают, что, поскольку такая высокообогащённая расплавленная соль лития-7 в современном мире чрезвычайно редка и крайне трудна для очистки, этот исторически сохранившийся материал стал в настоящее время единственным в США ключевым источником поставок на ближайшую перспективу. Он не только обеспечивает гарантии поставок ключевого материала для реакторов нового поколения, но и значительно сокращает цикл разработки новых ядерных технологий.

Natura Resources планирует отправить эту ценную партию расплавленной соли в лабораторию NEXT Христианского университета Абилена (ACU), где она будет использоваться в качестве ключевого компонента строящегося исследовательского реактора на расплавленных солях с жидким топливом MSR-1. Проектная мощность этого реактора составляет 1 мегаватт (тепловая мощность), а в 2024 году он получил лицензию на строительство от Комиссии по ядерному регулированию США (NRC). Технические специалисты лаборатории Оук-Ридж подтвердили, что, поскольку эта партия расплавленной соли FLiBe в исторических экспериментах использовалась лишь в качестве теплоносителя вторичного контура и не вступала в прямой контакт с делящимся ядерным топливом, её внутренние физические свойства и химическая структура остались неповреждёнными и полностью соответствуют стандартам для повторного использования.

В отличие от традиционных легководных реакторов с твёрдым топливом, разрабатываемый Natura реактор на расплавленных солях использует ядерное топливо, растворённое в жидкой соли. Такая конструкция позволяет реактору безопасно работать при атмосферном давлении и высокой температуре, что физически исключает риск расплавления активной зоны, вызванного высокими температурой и давлением, и значительно повышает внутреннюю безопасность. Кроме того, этот реактор способен использовать в качестве топлива циркулирующие отходы и даже извлекать редкие медицинские изотопы для лечения рака.