США продвигают разработку ядерного лунохода и заключили контракт на его доставку

В последнее время Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) приняло решение продвигать разработку ядерного лунохода PROMISE и заключило с компанией Blue Origin контракт на доставку на поверхность Луны. Blue Origin будет использовать посадочный модуль Mark 1 для доставки этого шестиколёсного ровера в район Южного полюса Луны и его развёртывания. Базовая сумма контракта составляет 94 млн долларов США, кроме того, предусмотрен опцион стоимостью 140 млн долларов США, зависящий от результатов выполнения работ.

Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA отвечает за разработку ровера в целом: на базе инженерного испытательного стенда марсохода Curiosity будут модернизированы корпус, электроника и ходовая система, а также интегрированы запасные части и испытательные компоненты миссий Curiosity и Perseverance. Повторное использование имеющихся аппаратных средств, программного обеспечения и схем эксплуатации марсоходов способствует сокращению цикла интеграции и испытаний ровера. В настоящее время целью миссии является запуск в конце 2028 года, основная исследовательская фаза рассчитана на 18 месяцев.

Луноход будет оснащён запасным многоцелевым радиоизотопным термоэлектрическим генератором (MMRTG), использующим тепло естественного распада плутония-238 для выработки электроэнергии. Внутри некоторых кратеров в районе Южного полюса Луны длительное время отсутствует солнечный свет; радиоизотопный источник питания сможет обеспечить роверу электроснабжение для работы в течение долгих лунных ночей и в зонах постоянной тени, позволяя бортовым приборам проводить наблюдения в этих низкотемпературных районах.

PROMISE будет оснащён буровым инструментом, способным отбирать образцы с глубины около 1 метра под лунной поверхностью, и с помощью спектрометров анализировать состав лунного грунта, исследовать водяной лёд и другие ресурсы. Миссия также проверит радиационно-стойкие вычислительные системы и технологии автономной навигации. Полученная информация о лунной поверхности и приповерхностном слое будет использована для оценки ресурсного потенциала, а также послужит ориентиром для выбора последующих мест посадки и размещения лунной инфраструктуры.