ARC и Национальная лаборатория Айдахо заключили стратегическое партнёрство для продвижения развёртывания первого реактора

ARC Clean Technology (компания ARC «Чистые технологии») в начале этой недели объявила о подписании соглашения о стратегическом партнёрском проекте с Battelle Energy Alliance — оператором-подрядчиком по управлению Национальной лабораторией Айдахо (INL). Это соглашение создаёт многолетнюю рамочную программу сотрудничества, направленную на углубление взаимодействия ARC и INL в области проектирования, демонстрации и развёртывания первого проекта ARC-100 (быстрого реактора с натриевым охлаждением электрической мощностью 100 МВт).

Среди множества новых стартапов в области ядерных реакторов ARC со штаб-квартирой в Вашингтоне является одним из старейших участников. Компания была основана в 2006 году, даже раньше, чем широко известные в отрасли TerraPower (основана в 2008 году), X-energy (основана в 2009 году) и Oklo (основана в 2013 году).

За более чем 20 лет с момента основания ARC исследовала различные возможные пути разработки и развёртывания. Поскольку компания неоднократно меняла название (ранее известна как Advanced Reactor Technologies, Advanced Reactor Concepts и ARC Nuclear), многие её ранние мероприятия не были подробно задокументированы. Ранние патентные заявки показывают, что компания в течение нескольких лет после основания занималась разработкой проекта своего реактора, а примерно в 2015 году в ряде публикаций Министерства энергетики США (DOE) также упоминались её планы по разработке быстрого реактора с натриевым охлаждением.

В 2017 году ARC установила партнёрские отношения с GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) для совместной разработки, лицензирования и развёртывания реактора ARC-100 в Канаде. В то время GEH планировала лицензировать ARC интеллектуальную собственность, связанную с проектом реактора Prism. В настоящее время работа ARC в Канаде продолжается: ARC-100 прошёл несколько этапов регулирующей экспертизы Комиссии по ядерной безопасности Канады, а также совместно с рядом компаний продвигаются планы развёртывания реактора в провинции Альберта.

Тем временем деятельность ARC в США получила значительный импульс в 2020 году. Тогда Министерство энергетики США запустило программу демонстрации передовых реакторов (ARDP), направленную на ускорение процесса демонстрации передовых реакторов через государственно-частное партнёрство и модель разделения затрат. ARDP разделена на три различные категории финансирования, наиболее известные из которых включают TerraPower и X-energy; ARC же была отобрана по легко путающемуся названию направлению «ARC-20» (ARC-20 — аббревиатура от «Advanced Reactor Concepts 2020», совпадение с названием компании ARC чисто случайно). После отбора ARC получила финансовую поддержку от Министерства энергетики в размере 27,5 млн долларов США и поставила цель развернуть реактор в середине 2030-х годов. В том же году ARC также начала предлицензионное взаимодействие с Комиссией по ядерному регулированию США (NRC) и в настоящее время планирует подать заявку на лицензию в соответствии с недавно введённой частью 53 раздела 10 Свода федеральных нормативных актов (10 CFR Part 53).

По словам ARC, новое партнёрство с Battelle получит всестороннюю техническую поддержку Национальной лаборатории Айдахо. Поддержка INL охватывает такие технические области, как проектирование, передовые материалы и производство, высокопроизводительные вычисления и моделирование, радиационные испытания, пусконаладка и эксплуатация реактора, а также освоение площадки, на протяжении всего жизненного цикла — от детального проектирования до развёртывания первого блока.

В отличие от других недавних громких проектов развёртывания реакторов в Национальной лаборатории Айдахо, ARC не была включена в список участников программы пилотных реакторов или программы Nuclear Launchpad. Поэтому её проект должен пройти обычную процедуру лицензирования Комиссии по ядерному регулированию США, а не ускоренный разрешительный канал Министерства энергетики. Основная ценность программы стратегического партнёрства Министерства энергетики заключается в предоставлении частным компаниям, другим федеральным агентствам и университетам доступа к богатому техническому опыту, высококвалифицированной команде и передовым объектам INL.

ARC-100 использует натриевое охлаждение и металлическое уран-циркониевое сплавочное топливо в сочетании с системой преобразования энергии на сверхкритическом углекислотном цикле Брайтона. Примечательно, что это не первый быстрый реактор с натриевым охлаждением, сооружаемый в INL: ARC-100 напрямую наследует и учитывает опыт и уроки экспериментального реактора-размножителя № 2 (EBR-II), эксплуатировавшегося на этой площадке более 30 лет. В своём последнем пресс-релизе ARC пока не указала конкретных целевых сроков получения одобрения NRC для первого блока ARC-100 или достижения коммерческой эксплуатации.