Телескоп «Чандра» NASA обнаружил 84 загадочных сверхмягких рентгеновских источника

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США сообщило, что исследователи, используя открытые данные наблюдений рентгеновской обсерватории «Чандра», обнаружили в 6 галактиках 84 таинственных объекта, называемых “сверхмягкими рентгеновскими источниками”. Соответствующее исследование опубликовано в журнале «Nature·Астрономия».

Источник изображения: рентгеновское излучение: NASA

Эти объекты излучают рентгеновские лучи с аномально низкой энергией, при этом, возможно, сопровождающиеся сильным высокоэнергетическим ультрафиолетовым излучением. Исследовательская группа заявила, что поведение таких объектов заметно отличается от известных объектов, наблюдавшихся ранее, и может предоставить новые ключи к объяснению происхождения сверхновых типа Ia и механизма отрыва электронов в межгалактической среде.

В охват поиска вошли 6 галактик, включая две спиральные галактики M31 (галактика Андромеды) и M101 (галактика Вертушка), а также 4 эллиптические галактики. Исследователи обнаружили, что эти сверхмягкие рентгеновские источники существуют как в областях активного звездообразования, так и в областях распределения старых звёзд. Сопоставив низкоэнергетические и высокоэнергетические рентгеновские изображения «Чандры», исследовательская группа выявила источники излучения, видимые на низкоэнергетических изображениях, но исчезающие на высокоэнергетических, и таким образом определила, что они испускают значительно больше низкоэнергетических рентгеновских лучей, чем высокоэнергетических.

В настоящее время тип объектов, создающих это излучение, ещё не определён. Исследователи считают, что наиболее вероятный сценарий — это чёрная дыра, нейтронная звезда или белый карлик, притягивающий вещество от звезды-компаньона, при этом вещество нагревается до падения на компактный объект и создаёт рентгеновское излучение. Подобные двойные системы уже регистрировались ранее, однако случаи, когда одновременно наблюдалось бы столь яркое ультрафиолетовое излучение и низкоэнергетическое рентгеновское излучение, до сих пор не обнаруживались.

Исследовательская группа отмечает, что если часть сверхмягких рентгеновских источников связана с системами белых карликов, аккрецирующих вещество, они могут быть связаны с формированием сверхновых типа Ia. Сверхновые типа Ia часто используются для измерения расширения Вселенной, однако их предшествующие звёздные системы долгое время было трудно непосредственно подтвердить. Если удастся идентифицировать соответствующие системы до взрыва, это поможет понять источник вещества, запускающего взрыв сверхновой.

Кроме того, сильное ультрафиолетовое излучение, испускаемое сверхмягкими рентгеновскими источниками, может также участвовать в отрыве электронов от атомов газа внутри галактик. Этот процесс влияет на скорость звездообразования и, в дальнейшем, на эволюцию галактик. Исследователи заявляют, что низкоэнергетическое рентгеновское излучение само по себе трудно обнаружить телескопами, а высокоэнергетическое ультрафиолетовое излучение легко поглощается водородом и гелием в межзвёздном пространстве, что, возможно, является важной причиной того, что такие объекты долгое время не были обнаружены. На этот раз, благодаря повторному анализу архивных данных телескопа «Чандра», исследователи смогли идентифицировать этот новый тип космических объектов с особыми характеристиками излучения.