X-Energy и Centrus подписали соглашение о поставках HALEU: ускорение цепочки поставок передового ядерного топлива в США

X-Energy и Centrus Energy подписали соглашение о поставках низкообогащённого урана и высокопробного низкообогащённого урана, что знаменует переход обеспечения топливом передовых ядерных реакторов США на более конкретный коммерческий этап. Согласно соглашению, Centrus предоставит услуги по обогащению урана на американском центрифужном заводе в округе Пайк, штат Огайо; соответствующий HALEU будет поставляться топливной дочерней компании X-Energy — TRISO-X — для производства TRISO-топлива с покрытием на её заводе в Ок-Ридже, штат Теннесси, для обслуживания высокотемпературного газоохлаждаемого малого модульного реактора Xe-100.

Ключевое значение этого соглашения заключается не только в самих поставках, но и в применении поэтапной схемы предоплаты. X-Energy через предоплату поддержит расширение Centrus мощностей по производству HALEU и обеспечит соответствие темпов производства топлива продвижению собственных коммерческих проектов. Для отрасли передовых реакторов долгое время существовала дилемма “что первично — проект или производственные мощности”: разработчикам необходимо подтверждение доступности топлива в будущем, а топливные компании готовы инвестировать в расширение мощностей только после появления чёткого спроса. Данное сотрудничество как раз устанавливает более прочную коммерческую связь между спросом и предложением.

HALEU обычно обозначает низкообогащённый уран с обогащением по урану-235 от 5% до 20% и считается важной топливной основой для многих передовых типов реакторов. В США в настоящее время отсутствует зрелый источник крупномасштабных коммерческих поставок HALEU, поэтому Министерство энергетики США в последние годы последовательно стимулирует создание отечественной цепочки поставок. Centrus ранее получила поддержку Министерства энергетики, построив каскад передовых центрифуг в Пиктоне, штат Огайо, и продемонстрировав производство HALEU, после чего была выбрана для выполнения последующих задач по производству и поставкам. Компания также объявила о планах расширения, которые, как ожидается, создадут около 1000 строительных и 300 эксплуатационных рабочих мест в штате Огайо, а также сохранят существующие рабочие места.

С точки зрения корпоративной стратегии, Centrus стремится укрепить свои позиции поставщика на рынке HALEU. Компания раскрыла, что объём потенциального портфеля заказов на низкообогащённый уран и HALEU составляет около 3 млрд долларов США, из которых 2,4 млрд уже подтверждены. Для X-Energy сотрудничество с Centrus способствует заблаговременному закреплению первоначальных потребностей в топливе и снижению неопределённости с топливом при развёртывании проектов Xe-100. Генеральный директор X-Energy Дж. Клэй Селл также подчеркнул, что компания формирует более устойчивую долгосрочную стратегию топливных поставок за счёт сотрудничества с инвесторами в новые мощности по производству HALEU.

Xe-100 — это высокотемпературный газоохлаждаемый реактор с шаровой засыпкой топлива, тепловая мощность одного реактора составляет около 200 МВт, электрическая — около 80 МВт; электростанция из четырёх модулей может обеспечивать около 320 МВт электроэнергии. В данной конструкции используются топливные частицы TRISO, внешний слой которых покрыт углеродными и керамическими материалами, способными выдерживать экстремально высокие температуры без плавления; реактор может обеспечивать как стабильную выработку электроэнергии, так и подачу высокотемпературного пара для промышленных нужд. Первый проект развёртывания планируется на площадке Seadrift компании Dow на побережье Мексиканского залива в Техасе; кроме того, X-Energy совместно с Amazon предложила цель по вводу более 5 ГВт атомной мощности к 2039 году и планирует сотрудничество с Energy Northwest в штате Вашингтон для строительства до 12 малых модульных реакторов.