Завершено строительство основного здания ядерного топливного завода TX-1 компании TRISO-X, входящей в состав X-energy

Американский разработчик передовых ядерных технологий X-energy объявил, что его полностью принадлежащая дочерняя компания TRISO-X сообщила о завершении строительства основного здания завода по производству передового ядерного топлива TX-1, расположенного в Оук-Ридже, штат Теннесси (Oak Ridge, Tennessee). Площадь здания составляет 214 тысяч квадратных футов (около 20 тысяч квадратных метров), что знаменует полный переход первого в США коммерческого проекта по производству передового ядерного топлива такого типа к этапу внутренней электромеханической отделки, монтажа специализированного технологического оборудования для изготовления топлива и строительства сопутствующей инфраструктуры.

Согласно плановой производительности, после выхода на полную мощность завод TX-1 сможет ежегодно производить около 700 тысяч сферических топливных элементов TRISO-X (Fuel pebbles), что эквивалентно примерно 5 тоннам урана в год, и будет способен обеспечивать непрерывную поставку топлива для перегрузки до 11 высокотемпературных газоохлаждаемых реакторов Xe-100. На начальном этапе эксплуатации топливо, производимое заводом, будет в приоритетном порядке обеспечивать демонстрационный проект четырёхблочного реактора Xe-100 — передового малого модульного реактора (SMR), планируемого к развёртыванию компанией X-energy на площадке UCC Seadrift Operations компании Dow Inc. в штате Техас.

Ранее Комиссия по ядерному регулированию США (Nuclear Regulatory Commission, NRC) в начале этого года официально выдала компании TRISO-X «Лицензию на специальные ядерные материалы» (Special Nuclear Material License) сроком на 40 лет, разрешающую ей на первых двух коммерческих заводах TX-1 и TX-2 легально использовать высокопробный низкообогащённый уран (High-Assay Low-Enriched Uranium, HALEU) для коммерческого производства топлива. В июле этого года TRISO-X также получила целевой грант на развитие в размере 11 миллионов долларов от правительства штата Теннесси для ускорения расширения топливного промышленного парка в Оук-Ридже.

Согласно долгосрочному плану, весь парк в Оук-Ридже будет состоять из трёх ключевых объектов: помимо TX-1, основное здание которого уже завершено, компания планирует строительство более крупного завода второй очереди TX-2 с более высокой степенью автоматизации и производительностью, а также специализированной лабораторной установки TX-L, ориентированной на инновационные разработки новых видов топлива, радиационные испытания и непрерывное совершенствование технологических процессов. Совместная работа всех трёх объектов направлена на создание в США автономного и контролируемого потенциала коммерческого производства и разработки топлива TRISO для цепочки поставок передовых реакторов.

Топливное направление TRISO-X является результатом почти десятилетних технологических исследований и квалификационных испытаний, проведённых X-energy и TRISO-X. С 2016 года команда проводила промышленное масштабирование и оптимизацию процесса серийного производства TRISO на базе пилотной линии Оук-Риджской национальной лаборатории (Oak Ridge National Laboratory, ORNL). В 2025 году топливо TRISO-X стало первым коммерческим передовым ядерным топливом, поступившим в Айдахоскую национальную лабораторию (Idaho National Laboratory, INL) для радиационных испытаний в передовом испытательном реакторе (Advanced Test Reactor, ATR); соответствующие испытания в настоящее время продолжаются для получения полного набора данных по безопасности, необходимых для лицензирования реактора Xe-100.

Топливо TRISO состоит из микронного ядра обогащённого урана и внешних многослойных покрытий из высокотемпературных керамических материалов, таких как карбид кремния и пиролитический углерод, обладает чрезвычайно прочным твёрдым самозамкнутым барьером безопасности, способным надёжно удерживать продукты деления при экстремально высоких температурах. В качестве сырья используется высокопробный низкообогащённый уран (HALEU) с обогащением по урану-235 от 5% до 20%; по сравнению с низкообогащённым ураном с обогащением 3,5–5%, повсеместно используемым в действующих коммерческих легководных реакторах, он обеспечивает более высокую глубину выгорания и более длительный топливный цикл, и рассматривается как ключевой энергоноситель для передовых высокотемпературных газоохлаждаемых реакторов четвёртого поколения и микрореакторов.