Компания Lightbridge получила разрешение на проведение реакторных испытаний усовершенствованного ядерного топлива в Национальной лаборатории Айдахо

9 сентября компания Lightbridge Corporation (Lightbridge, тикер NASDAQ: LTBR), разработчик технологий усовершенствованного ядерного топлива, объявила о завершении подписания Задания к проекту № 2 (PTS No. 2) в рамках соглашения о совместных исследованиях и разработках (CRADA), заключённого с оператором Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) — компанией Battelle Energy Alliance, LLC (BEA). В соответствии с этим заданием Lightbridge получит доступ к петлевой испытательной установке исследовательского реактора ATR (Advanced Test Reactor) Национальной лаборатории Айдахо для проведения реакторных испытаний топливных стержней в оболочке Lightbridge Fuel™.

Петлевые испытания рассматриваются как важнейший этап перехода от исследований материалов к квалификации топлива. В отличие от статических внутриреакторных испытаний, петлевые испытания в ATR позволяют облучать топливо в изолированной контролируемой среде, имитируя химический состав теплоносителя, температуру, давление и расход, которым подвергаются топливные стержни в коммерческих легководных реакторах. Регулирующие органы и энергетические компании при оценке возможности применения нового топлива в действующих реакторах, как правило, в первую очередь опираются на данные, полученные в таких условиях.

В соответствии с PTS No. 2 Lightbridge проведёт испытания топливных стержней в оболочке из обогащённого уран-циркониевого сплава, геометрия которых включает цилиндрическую и многолепестковую формы. Эти работы продолжают технические результаты, достигнутые в рамках предыдущего задания к проекту Lightbridge в сотрудничестве с BEA, включая разработку технологии изготовления топлива, и переводят проект от этапа разработки материалов и технологических процессов к этапу реакторных испытаний, обеспечивая поддержку квалификации для коммерческого развёртывания применительно к существующим легководным реакторам.

Председатель совета директоров и главный исполнительный директор Lightbridge Сет Грей заявил, что получение доступа к условиям испытаний в петлевой системе ATR имеет решающее значение для продвижения проекта. Число установок в мире, способных обеспечить облучение топливных стержней в условиях, близких к реальной эксплуатации коммерческого реактора, ограничено, и топливо Lightbridge получило возможность испытаний на одной из них. Одним из ключевых вопросов, волнующих энергетические компании, являются данные облучения, и соответствующие испытания призваны ответить на этот запрос.

Объём работ по PTS No. 2 включает проектирование испытаний, предоставление материалов, сборку, облучение и транспортировку, а также обращение с материалами; срок выполнения составляет около 60 месяцев. Старший вице-президент и главный технический директор Lightbridge доктор Скотт Холкомб заявил, что данные, полученные в ходе этих реакторных испытаний, будут использованы для подтверждения конструкции топливных стержней и характеристик материалов, а также для бенчмаркинга соответствующих моделей. В дальнейшем образцы после испытаний планируется подвергнуть дополнительным переходным реакторным испытаниям в установке Transient Reactor Test Facility (TREAT) Национальной лаборатории Айдахо.

Национальная лаборатория Айдахо управляется Battelle Energy Alliance от имени Управления ядерной энергетики Министерства энергетики США, является центром ядерных исследований и разработок США и ведёт исследования в таких стратегических областях Министерства энергетики США, как энергетика, национальная безопасность, наука и окружающая среда. В настоящее время Lightbridge разрабатывает технологию Lightbridge Fuel™, предназначенную для существующих легководных реакторов и водо-водяных энергетических реакторов под давлением, а также планируемую к применению в новых малых модульных реакторах.