Американская Lightbridge намерена ускорить коммерциализацию передового ядерного топлива с помощью проекта INL

Американская компания по передовым ядерным топливным технологиям Lightbridge Corporation 8 сентября заявила, что она отобрана для участия в программе «Пусковая платформа», реализуемой Министерством энергетики США (DOE) в Айдахоской национальной лаборатории (INL), и планирует использовать эту возможность для ускорения внедрения топлива Lightbridge Fuel™ в коммерческих реакторах.

Согласно письму председателя совета директоров и главного исполнительного директора Lightbridge Сета·Грэя (Seth Grae) акционерам, компания будет придерживаться стратегии коммерциализации по «двум параллельным направлениям»: с одной стороны, при санкционировании Министерства энергетики США будет создан демонстрационный объект по экструзии специального высокопробного низкообогащённого урана (SHED) для производства опытных испытательных сборок (LTA); с другой стороны, продолжится развитие масштабируемого предприятия по производству топлива Lightbridge (LEFF) для получения лицензии Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) на коммерческое производство в промышленных масштабах. Компания заявляет, что этот путь позволит сократить сроки выхода на рынок на несколько лет по сравнению с ранее запланированными.

Lightbridge сообщает, что SHED представляет собой объект опытно-промышленного масштаба, который будет размещён в Айдахоской национальной лаборатории для производства полномасштабных топливных сборок Lightbridge, пригодных для загрузки в активную зону коммерческого реактора с целью проведения испытаний. Поскольку данный объект рассматривается как часть испытательной программы, SHED не требует лицензии Комиссии по ядерному регулированию США, а реализуется через санкционирование Министерства энергетики США. LEFF, в свою очередь, позиционируется как предприятие по производству ядерного топлива коммерческого масштаба и по-прежнему подлежит лицензированию Комиссией по ядерному регулированию США.

Компания заявляет, что SHED с самого начала будет функционировать в соответствии с системой ядерного обеспечения качества (NQA-1), чтобы поддержать будущее использование производимых на нём опытных испытательных сборок в испытаниях на коммерческих реакторах. Lightbridge считает, что SHED также предоставит данные и опыт для окончательного проектирования LEFF в области компоновки оборудования, отработки технологических процессов, автоматизированного производства топливных стержней полной длины и обеспечения качества, а также может способствовать повышению проверяемости при лицензионной экспертизе LEFF.

Что касается целей применения топлива, Lightbridge отмечает, что ключевые потребности энергетических компаний включают повышение коэффициента использования мощности энергоблока, увеличение выработки электроэнергии и усиление запасов безопасности. Компания планирует, что соответствующее топливо поступит на коммерческие атомные электростанции в виде опытных испытательных сборок к середине 2030-х годов, и стремится к достижению крупномасштабного коммерческого применения к 2040 году.

Lightbridge заявляет, что её топливо разработано для существующих легководных реакторов и позволяет увеличить продолжительность пребывания в активной зоне между перегрузками, тем самым сокращая количество остановок на перегрузку топлива за весь срок службы энергоблока. Компания также отмечает, что данное топливо обладает способностью к более быстрому изменению мощности, что способствует сокращению переходных периодов до и после остановки на перегрузку топлива.

В отношении повышения мощности Lightbridge прогнозирует, что её топливо позволит увеличить выработку электроэнергии на существующих реакторах до 10% без замены парогенераторов; для энергоблоков, где парогенераторы заменены на высокопроизводительные, увеличение выработки может достигать 20%. Компания также заявляет, что если новые реакторы будут оснащены высокопроизводительными парогенераторами на этапе проектирования и оптимизированы под использование данного топлива, увеличение выработки может быть ещё более значительным.

Lightbridge сообщает, что ранее компания уже производила образцы топлива в Комплексе материалов и топлива (MFC) Айдахоской национальной лаборатории в сотрудничестве с инженерной группой лаборатории, и в настоящее время эти образцы проходят испытания. В будущем SHED продолжит использовать соответствующие возможности Айдахоской национальной лаборатории для производства опытных испытательных сборок, а в дальнейшем LEFF обеспечит коммерческое производство топлива. Компания заявляет, что в ближайшие несколько кварталов будут раскрыты результаты послереакторных испытаний образцов топлива, ход проектирования SHED и строительства площадки, выбор площадки для LEFF, а также соответствующие затраты и сроки.