Национальная лаборатория Ок-Ридж Министерства энергетики США и REV продвигают строительство общей платформы для испытаний термоядерного синтеза

Национальная лаборатория Ок-Ридж (ORNL) Министерства энергетики США (DOE) совместно с консалтинговой и инвестиционной компанией в области термоядерной энергии Rutherford Energy Ventures (REV) официально запустила разработку новой рамочной программы государственно-частного партнерства, предусматривающей строительство общей инфраструктуры для испытаний термоядерного синтеза на базе ORNL.

Данная рамочная программа получила название «Альянс рычагов для ускорения масштабирования термоядерного синтеза (FULCRA)». Ее основная цель — поиск новых моделей проектирования и финансирования для планируемого к строительству в ORNL испытательного объекта «Фулкрум» (Fulcrum), чтобы восполнить ключевые пробелы в возможностях, обозначенные в «Дорожной карте Министерства энергетики США по науке и технологиям термоядерного синтеза».

Согласно проекту, такие испытательные платформы будут использоваться для проверки ключевых подсистем, необходимых для коммерческих термоядерных установок, включая компоненты, обращенные к плазме, бланкеты для воспроизводства топлива, а также совместимые с реактором датчики и системы управления. Строительство таких объектов требует высоких затрат и технологических компетенций, что делает их непосильными для одной организации. Модель FULCRA пытается объединить федеральные научно-исследовательские возможности с частными инвестициями, превращая долгосрочные фундаментальные исследования в общую испытательную инфраструктуру.

Данное сотрудничество объединит исследовательскую базу, партнерские сети и инфраструктурные возможности ORNL в области термоядерной науки, материаловедения и нейтронной науки, а также опыт REV в оценке термоядерных технологий, организации капитала и построении экосистемы отрасли. Трой Картер (Troy Carter), руководитель отдела термоядерной энергии ORNL, отметил, что накопленный лабораторией опыт делает ее подходящей платформой для поддержки общей инфраструктуры, а сотрудничество также поможет сформировать модель партнерства, тиражируемую в системе национальных лабораторий США.

REV была основана профессорами Массачусетского технологического института Деннисом Г. Уайтом (Dennis G. Whyte) и Эндрю Ло (Andrew Lo) и позиционируется как венчурная инвестиционная компания, способствующая привлечению частных инвестиций в термоядерную экосистему. Женевьева Шоу (Genevieve Shaw), партнер и управляющий директор REV, заявила, что в области термоядерного синтеза уже есть научная база, но по-прежнему не хватает испытательной инфраструктуры для преобразования научных результатов в проверенные, коммерциализируемые технологии, и FULCRA разработана именно для решения этой проблемы.

Согласно плану, проект FULCRA будет разделен на два взаимосвязанных этапа продолжительностью 18 месяцев. На первом этапе REV совместно с ORNL проведет оценку возможностей, инфраструктуры и текущих проектов лаборатории в областях, связанных с термоядерным синтезом, с особым акцентом на обеспечивающие технологии термоядерного синтеза, термоядерные бланкеты для защиты реактора и воспроизводства топлива, а также нейтронные источники, способные генерировать нейтроны с энергией, характерной для термоядерного синтеза. Кроме того, стороны оценят существующие рамочные программы сотрудничества лаборатории и проведут консультации с частным сектором относительно отраслевых потребностей и инвестиционных намерений.

На втором этапе проектная группа разработает технический план, финансовую структуру и операционную модель для пилотного проекта ORNL «Фулкрум». После завершения строительства «Фулкрум» будет служить общей исследовательской платформой, предоставляя коммерческим партнерам условия для испытаний ключевых компонентов и коммерческих технологий, а также станет стратегическим инвестиционным инструментом для термоядерной промышленности.

ORNL заявляет, что по мере совершенствования рамочной программы опыт, полученный в ходе пилотного проекта «Фулкрум», будет обобщен в виде тиражируемой модели для разработки аналогичных проектов как в ORNL, так и в других национальных лабораториях. Ожидается, что эта работа позволит снизить технологические риски для ключевых систем будущих пилотных термоядерных заводов, а также будет способствовать подготовке кадров в области термоядерного синтеза и коммерциализации термоядерной энергии.

Арнольд Ламсдейн (Arnold Lumsdaine), руководитель отдела государственно-частного партнерства в области термоядерной энергии ORNL, отметил, что лаборатория на протяжении длительного времени развивает термоядерные проекты и постоянно устанавливает партнерские отношения с государственным и частным секторами. Данное сотрудничество продолжает это направление, делая основной упор на продвижение термоядерных технологий от научных исследований к коммерческому применению через механизмы кооперации.