Британская компания, специализирующаяся на ядерных турбинах, привлекла финансирование в размере 15 млн фунтов стерлингов для развития проекта высокотемпературной турбинной реакторной установки.

Компания Nuclear Turbines, отделившаяся от BAE Systems, привлекла 15 миллионов фунтов стерлингов (приблизительно 19,9 миллионов долларов) и официально представила проект своего ядерного реактора. Компания заявляет, что этот проект внедряет высокотемпературную турбинную технологию в системы атомной энергетики, что потенциально может снизить затраты на энергию.

Соучредители Джереми Оустон (в центре) и Тим Абрам, а также главный коммерческий директор и директор по стратегии Лорен Диксон (Изображение: Nuclear Turbines)

Компания Nuclear Turbines была основана Джереми Оустоном (бывшим главным инженером BAE Systems), Тимом Абрамом (профессором Манчестерского университета) и Empirical Ventures. Компания заявляет, что ее технологический подход направлен на замену паровых турбин, используемых в традиционных атомных энергетических системах, высокоэффективной высокотемпературной турбинной технологией, широко применяемой в реактивных двигателях и газовых электростанциях, тем самым решая проблемы стоимости и масштабируемости, стоящие перед атомной энергетикой.

По данным компании, паровые турбины долгое время были основным выбором для выработки ядерной энергии, главным образом потому, что тепло, вырабатываемое существующими водоохлаждаемыми реакторами, имеет относительно низкую температуру, что делает его пригодным для преобразования в электроэнергию с помощью паровых систем. Однако системы паровых турбин громоздки и имеют ограниченную эффективность; они также требуют больших резервуаров для хранения, котлов, теплообменников и сложных систем охлаждения. Эти компоненты должны безопасно работать в условиях высокого давления воды, что приводит к высоким затратам на строительство и ограничивает потенциал развития систем в сторону меньших, более экономически целесообразных масштабов.

В отличие от них, газовые турбины могут преобразовывать высокотемпературный воздух непосредственно в электроэнергию с минимальными потерями энергии, предлагая преимущества в эффективности и компактности; они уже широко используются в авиационных двигателях и газовых электростанциях. Однако компания отмечает, что существующие ядерные реакторы, как правило, не могут нагревать воздух до температур, необходимых для газовых турбин. Водоохлаждаемые реакторы обычно работают при температуре ниже 300 °C, в то время как графитовые материалы, обычно используемые в высокотемпературных реакторах, представляют опасность возгорания при контакте с воздухом.

Компания Nuclear Turbines заявляет, что её конструкция реактора позволяет напрямую нагревать сжатый воздух и подавать его обратно в турбину при высоких температурах для выработки электроэнергии. В конструкции используются новые материалы для реакторов, и она не основана на графите. Алстон отметил, что атомная промышленность обычно сначала проектирует реактор, а затем рассматривает способы использования вырабатываемого им тепла; компания Nuclear Turbine Company, однако, придерживается противоположного подхода — сначала определяет более экономичный метод выработки электроэнергии, а затем проектирует реактор, соответствующий ему.

Этот раунд финансирования возглавила компания IQ Capital при участии Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital и Empirical Ventures. Компания Nuclear Turbine Company заявила, что средства будут использованы для развития и проверки конструкции реактора, строительства крупномасштабного испытательного полигона и расширения команды, поскольку компания готовится к производству первой партии топливных элементов.

Компания утверждает, что её технология подходит для центров обработки данных и промышленных энергетических приложений, и имеет модульную, масштабируемую конструкцию, которая поддерживает электроснабжение за счёт потребителя, микросети и гибридные сети.