В США планируется строительство второго завода по конверсии урана

Корпорация Raven-Flint Nuclear 31 августа объявила, что она отобрана для участия в проекте «Платформа запуска ядерных технологий», реализуемом Национальным центром инноваций в области реакторов (NRIC) Министерства энергетики США (DOE) на базе Национальной лаборатории Айдахо (INL), и планирует построить на территории Национальной лаборатории Айдахо пилотный объект по конверсии урана под названием «Торч» (Torch).

Компания сообщает, что объект «Торч» нацелен на то, чтобы стать вторым заводом по конверсии урана в США, с проектной годовой мощностью переработки 500 тонн урана, позволяющей преобразовывать уран в гексафторид урана (UF6). По словам компании, такой масштаб способен удовлетворить потребности в топливе двух крупных ядерных реакторов. После завершения строительства объект планируется использовать для обслуживания Министерства энергетики США и его соответствующих структур, а также, возможно, для поставок гексафторида урана отечественного производства для удовлетворения конкретных потребностей.

Raven-Flint отмечает, что единственный действующий в настоящее время в США объект по конверсии урана был построен в 1958 году, и его мощность недостаточна для покрытия даже половины текущих потребностей американских энергетических компаний. Компания заявляет, что создание новых отечественных мощностей по конверсии согласуется с целями Министерства энергетики США по обеспечению отечественных поставок урана, его конверсии, обогащения, деоконверсии и восстановления.

Помимо отбора в соответствующий проект, Raven-Flint также подтвердила, что ей удалось произвести гексафторид урана с использованием собственного запатентованного процесса «Корвус» (Corvus). Особенность этого процесса заключается в отказе от использования элементного газообразного фтора. Традиционное производство гексафторида урана обычно основано на элементном фторе, который отличается высокой коррозионной активностью и повышенными эксплуатационными рисками, что является одним из ключевых факторов, обусловливающих высокие капитальные затраты, сложность технологического процесса и повышенные требования к безопасности на традиционных конверсионных объектах. Компания заявляет, что по сравнению с традиционными технологиями конверсии данный процесс позволяет снизить капитальные затраты более чем на 30% и уменьшить зависимость от импортного оборудования — электролизёров для фтористого водорода.

Компания также сообщает, что Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) приняла её заявку на получение лицензии, разрешающей проведение испытаний с ураном в инженерном масштабе в радиационно-химической лаборатории в Айдахо-Фолс, штат Айдахо. Raven-Flint заявляет, что соответствующие научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы послужат технической основой для последующих заявок на получение лицензий для коммерческих объектов промышленного масштаба.

Raven-Flint, штаб-квартира которой расположена в Айдахо-Фолс, штат Айдахо, является частной ядерно-технологической компанией, специализирующейся на разработке процессов, связанных с конверсией урана. Компания развивает технологические направления, включающие процесс «Корвус» для синтеза гексафторида урана без использования элементного газообразного фтора, а также пилотный конверсионный объект «Торч» с проектной годовой мощностью переработки 500 тонн урана.