Американская компания предложила схему обогрева скафандров с использованием радиоизотопного источника на основе америция-241, получившую поддержку на раннем этапе исследований NASA

Американская компания Zeno Power Systems предложила концепцию радиоизотопного обогрева для внекорабельной деятельности на Луне, планируя использовать америций-241 (Am-241) для обеспечения непрерывного пассивного тепла астронавтам при выполнении задач в лунную ночь и в зонах вечной тени. Данная схема включена NASA в программу «Инновационные передовые концепции» (NIAC) на этот год и может получить до 175 тысяч долларов на ранние исследования.

Лунная поверхность является одной из ключевых проблем долгосрочной пилотируемой деятельности. Согласно данным, лунная ночь может длиться около двух недель, а экстремально низкие температуры ограничивают продолжительность внекорабельной деятельности астронавтов в теневых зонах и ночью. Даже новые скафандры имеют ограниченную устойчивость к холоду, что затрудняет выполнение длительных задач.

Предложенная Zeno Power Systems концепция называется «Программа расширения радиоизотопной внекорабельной деятельности астронавтов в ночных и глубококосмических замерзших ландшафтах» (EARENDIL). Её ключевая идея заключается в интеграции радиоизотопного источника тепла на основе америция-241 в скафандр для внекорабельной деятельности, что позволит поддерживать температуру тела астронавта за счёт распределённого локального тепла. Период полураспада америция-241 составляет 432,6 года; согласно данным, он относительно безопасен вне организма, однако при вдыхании, проглатывании или попадании в организм может представлять серьёзную угрозу здоровью. Поэтому последующие исследования данной концепции будут сосредоточены на оценке терморегуляции, радиационной защиты и системной интеграции.

Исследовательская группа заявила, что на первом этапе работы будет применён междисциплинарный подход, включающий тепловое моделирование, оценку радиационной защиты и анализ системной интеграции, с акцентом на выяснение ключевых вопросов, таких как потребности в обогреве, мощность дозы для миссии, человеческий фактор и совместимость с существующими скафандрами.

Если технология окажется осуществимой, подобные носимые радиоизотопные тепловые системы в будущем могут найти применение и в других миссиях по освоению дальнего космоса, включая холодные среды, такие как Марс. Однако данная концепция в настоящее время находится на очень ранней стадии, и даже при поддержке NASA это не гарантирует её внедрения в реальные космические миссии.

Согласно данным, данная схема не будет использоваться в скафандрах, разрабатываемых в настоящее время для программы «Артемида» и орбитальных выходов в открытый космос. Лунный скафандр «Аксиома внекорабельный блок» (AxEMU) разрабатывается компанией Axiom и использует жидкостный охлаждающе-вентиляционный костюм (LCVG), произведённый при участии компании Prada, для управления тепловой средой, вентиляции и вспомогательного дыхания; конструкция рассчитана на примерно 8 часов использования за одну миссию. Другой скафандр разрабатывается компанией Collins Aerospace, однако публично раскрытые детали остаются ограниченными.