Три компании из Лос-Анджелеса соревнуются в сфере портативной ядерной энергетики

Южная Калифорния становится важной испытательной площадкой для технологий портативной ядерной энергетики. Три компании из района Лос-Анджелеса——Valar Atomics из Эль-Сегундо, Antares Nuclear из Торранса и Radiant Industries, также расположенная в Эль-Сегундо, ——присоединились к пилотному проекту федерального правительства по созданию портативных ядерных электростанций. Такие малые ядерные энергоустановки спроектированы для быстрой транспортировки, развёртывания и ввода в эксплуатацию, а целевые сценарии включают отдалённые районы бедствий, военные базы, автономные объекты и даже будущие космические миссии.

Реакторы Valar Atomics и Antares Nuclear достигли самоподдерживающейся ядерной реакции до правительственного срока 4 июля, чтобы продемонстрировать потенциал быстрого внедрения своих технологий. Соответствующие испытания проводились в Национальной лаборатории Айдахо. Устройство “Kaleidos” компании Radiant Industries, как ожидается, достигнет критического состояния позднее в этом году. Генеральный директор Antares Джордан Брэмбл заявил в социальных сетях, что конечная цель реактора — продажа электроэнергии клиентам, что также показывает: эти компании не останавливаются на этапе научной демонстрации, а продвигаются к коммерческому применению.

Одним из ключевых преимуществ этих микрореакторов является высокая мобильность и длительный рабочий цикл. Antares и Valar используют микроскопические частицы ядерного топлива, покрытые керамикой и кремнием, для питания реакторов; всё оборудование может быть загружено в самолёт или перевезено на площадку грузовиком в контейнерном исполнении и работать около пяти лет без замены топлива. Kaleidos от Radiant допускает три цикла перезагрузки топлива, а общий срок службы может достигать двадцати лет, что делает его применимым не только для краткосрочного аварийного энергоснабжения, но и для долгосрочных, высоконагруженных энергетических потребностей.

С отраслевой точки зрения эта тенденция может принести новые точки экономического роста району Лос-Анджелеса. Глава Корпорации экономического развития округа Лос-Анджелес Стивен Чунг считает, что если эти компании продолжат расширяться, это обеспечит региону высококвалифицированные рабочие места, активность в цепочках поставок, частные инвестиции и повысит его роль в инновациях в области энергетики следующего поколения и промышленного развития. Учитывая растущий спрос на стабильное электроснабжение со стороны центров обработки данных ИИ, больниц и военных объектов, рыночный потенциал портативной ядерной энергетики расширяется.

Однако, хотя передовые ядерные технологии существуют уже много лет, настоящая проблема заключается в возможности масштабного производства, стандартизированного развёртывания и обеспечения непрерывной безопасной эксплуатации. Valar Atomics подчёркивает, что в прошлом многие передовые ядерные конструкции с трудом достигали экономии за счёт масштаба, и сегодня ключевой задачей является превращение строительства, развёртывания и эксплуатации в воспроизводимую систему. Для этих компаний из Лос-Анджелеса техническая валидация — лишь первый шаг; далее предстоит пройти через множество испытаний, включая регуляторные разрешения, публичную коммуникацию по вопросам безопасности, контроль затрат и привлечение клиентов.